Les Lettres mauves

Bernie Rhodenbarr est incorrigible. Ce sympathique libraire, cambrioleur malchanceux à ses heures, ne résiste jamais à une femme. À peine a-t-il rencontré Alice qu'il se retrouve dans son lit et bientôt investi d'une mission. Lorsqu'elle était très jeune, Alice, romancière prodige, a vécu avec Gulliver Fairborn, un écrivain mythique qui a toujours voulu garder l'anonymat et dont le premier roman a bouleversé l'Amérique des années soixante. Or Alice vient d'apprendre que l'agent littéraire Anthea Landau avait décidé de vendre sa correspondance avec Fairborn. Pour éviter que ces lettres très personnelles soient diffusées sur la place publique, Alice réussit à convaincre son amant d'un soir d'aller les voler. Bernie s'installe dans le pittoresque hôtel Paddington où réside depuis toujours Anthea Landau et, la nuit venue, investit la chambre de la vieille dame qu'il découvre gisant dans son lit, poignardée à mort. Un concurrent l'a précédé et les lettres ont disparu. Mais déjà la police cogne à la porte… Si Bernie a l'art de crocheter les serrures les plus difficiles, il possède aussi celui de se retrouver en fâcheuse posture, coincé dans la chambre d'une morte ou caché dans la douche tandis qu'un couple s'en donne à cœur joie sur le lit voisin. Qu'on se rassure, Bernie se sortira de tous ces mauvais pas et démasquera l'inattendu coupable à la suite d'une assemblée générale de tous les acteurs de ce rafraîchissant récit. --Claude Mesplède